第四目 舌 根
舌扶尘根即是我们所熟知的舌头，位于口腔内，是前缘呈圆弧状的长形构造，佛法中有时说"舌如偃月"，就是比喻舌头形状像弯曲的半弦月。舌头的构造主要由黏膜、肌肉、血管和神经组成：舌头表面覆盖着黏膜，上面有粗糙的舌乳头，其中一些含有味蕾，能接受味觉讯息：舌头主体是由强壮的骨骼肌组成，能够灵活运动，协助咀嚼、吞咽和说话：舌头内有丰富的血管和神经，能将味觉信号传递至脑部：舌头下方则有舌系带连接口腔底部，在舌头活动中起稳定作用。舌乳头是舌头表面的微小突起结构，而味蕾则是由味觉细胞等组成的球状结构，存在于舌乳头内，是接受各种味觉讯息的微型器官，这一功能作用即是舌扶尘根的主要意涵，底下进一步稍加说明。
舌乳头是肉眼可以看到的舌头表面的小凸起，它们的主要功能包括机械作用（帮助抓取食物）、增加舌头表面积以及容纳味蕾。人的舌头上有四种形状不同的舌乳头：(1）轮廓乳头——大多数人只有3至14个这样的舌乳头，它们一般位于舌根部，排列成环状；(2）菌状乳头——其切面类似蘑菇，主要分布在舌尖和舌侧缘；(3）叶状乳头——位于舌头的两侧后缘，延伸向舌根部；(4）丝状乳头——散布在舌表面，呈细丝状，数量最多，不含味蕾，没有味觉作用，但是具有触觉受器，其作用是增加舌头与食物间的摩擦力，方便舌头翻动食物。味蕾是位于这些舌乳头内的微型感觉细胞群，能接收食物中的各种味道讯息，并传递神经讯号到脑部，产生各种味觉。总而言之，舌乳头是味蕾赖以生存的基础结构，没有舌乳头，味蕾就无法存在和发挥其接收味道讯息的功能。
味蕾的结构1像瓶状或卵圆形，由味觉细胞、支持细胞和基底细胞组成，其中味觉细胞是感受味觉的关键；味蕾顶部有一个微小的开口称为味孔，食物中的味道分子溶入唾液中后，会经由这个开口进入味蕾内部，刺激味觉细胞。每个味蕾内含约50到100个味觉细胞，细胞外观呈梭状长条形，椭圆形大细胞核位于中央区，而细胞顶端有数条微绒毛朝向味孔，可与味道分子接触结合。味觉细胞间夹杂着较瘦小、数量也较少的长形支持细胞；更底部可见较矮的基底细胞。由于味觉细胞生命周期约十天左右，故基底细胞会持续分裂增生，形成新的支持细胞后再发育为味觉细胞。味蕾底端有味觉感觉神经元的树突末梢穿入，再分枝向上与数个味觉细胞相接。在年轻人的舌头上约有10,000个味蕾，主要在舌头表面，但是在软颚（口腔后方顶部）、咽喉、会厌（连接舌头后方可盖住气管的软骨）表面上也有少数味蕾存在。目前研究指出人类的味蕾都可以接受酸、甜、苦、咸和鲜等五种味道。当味觉细胞受到刺激时，会产生电位变化，并释放神经传导物质，再通过神经末梢传递到脑部，最终产生味觉的感知。人类舌头上的味蕾数量差异很大，平均数量约在2,000到8,000个之间。味蕾的数目，会随着年龄的增加而逐渐减少，味觉细胞也只有十天的寿命，其再生的能力也是随着年龄增加而衰退，所以老年人的味觉敏感度会降低。
以上所述为舌扶尘根之情形，接下来说明舌胜义根之意涵。舌胜义根为脑部的味觉中枢，或简称为味觉区，是指脑中负责处理味觉讯号的区域。味觉讯号从舌头的味蕾传送，经由第七对颜面神经（舌前2/3)、第九对舌咽神经（舌后1/3）和第十对迷走神经（咽喉和会厌）传递到脑干，进行初步的讯息整合，讯息再传递到丘脑，最后传送到脑部味觉区；另外，鼻腔的嗅觉能显著影响食物的风味感知，而负责口腔的触觉、温度和痛觉（如"辣"是痛觉），都与味觉一起组成完整的味道口感。由于味觉感受讯息也与边缘系统有连接，所以味觉也可能引起情绪性反应，这有助于选择及避开特定食物，以增加个体生存之机会。
总结来说，舌扶尘根主要是舌头表面舌乳头内的味蕾，能接收食物中的各种味道刺激，将之转化为电化学讯号，由脑神经传达到脑部的味觉区，使得与食物中味道几乎完全一样的内味尘在舌胜义根生起；舌胜义根接触内味尘，舌识得以由阿赖耶识流注种子现起，才能分辨出这是什么味道。也就是说，舌根的作用，无论是扶尘根或胜义根，都只能接触味尘，不能觉知味道，只有舌识才能了别味尘而有味觉感知，所以说我们的嘴巴从来没有吃到食物的味道，是透过上述味觉传导途径的作用，在脑部的味觉区由舌识来了知食物的风味口感。（待续）
1、https://zh.wikipedia.org/zh-tw／味蕾
https://naturelanguage.wordpress.com/2014/12/30/%E4%BD%A0%E8%88
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