持咒是密宗特色之一，不论祈求、供养、法会、入坛、研讨、吃饭、穿衣、生病、沐浴……都要诵咒；咒语之多，不可胜数。密宗持咒的目的不外乎二种：一是修定、一是求加持感应。但是想要透过持咒来得深定是很难之事，因为有咒音及口行的干扰；不离语言文字相故，就算得定，也是初浅的禅定。密宗持咒表面上是求佛菩萨的加持感应，实质上是求鬼神的保护、降福、消灾等比较多，如度母咒、玛哈噶拉咒、黑鲁迦咒、莲花部咒、金刚部咒、大白伞盖佛母长咒、莲花生大士咒、宗喀巴大师名称咒、长寿三尊陀罗尼、尊胜佛母咒、金刚手陀罗尼、具密妙吉祥陀罗尼、三怙主陀罗尼、六字大明咒、不动如来陀罗尼、十一面观音陀罗尼……等，多得不胜枚举，大多是与罗刹、夜叉等鬼神相应之咒，是由鬼神假冒佛菩萨的相貌来感应。若与鬼神打交道，首先要给鬼神好处，鬼神才会造作类似降福消灾延寿等表相情形出来，实际上根本没有真的作用，只是看来似乎有消灾降福的模样；因此“菩提道次第广论”团体，经常要作“广大供养”、“火供”、“祈求”、“诵经”等等法会，利用咒语与鬼神沟通，得到鬼神的加持帮忙，让世间生意就越作越大而成为商业性财团，但是却离佛陀正法的修证越来越远，因为对于世间法的贪爱染著已经更为严重，当然离道更远。
其实 佛说的“咒”，又称“陀罗尼”，又称“总持”，是代表一部或多部“经”的总纲，只要持咒而念不忘失，就表示心中对一部或多部经有“总纲忆持”之功德，以此“总持”念不忘失的正见加持，以求减少修学佛法的障碍，护法诸天及诸善神也都会因此而护持，不令发觉意外，以利增长道业之善净因缘提早成熟；或者有一些咒与佛、菩萨、护法神等愿力相应，因持咒而得到感应加持，一生便得见道而实证般若之理体──实相心如来藏──就能证入中道的现观境界中。因此若要持咒，就得要持真正佛菩萨说的咒语：如大悲咒、楞严咒……等，千万不能持念密宗里面与鬼神相应的密咒，以免鬼神相应以后产生负作用却无法遣去，所谓“请神容易送神难”，精神病院中的所谓“学佛人”，半数以上是这一类人。而且这样的持咒也只是在事持的部分，真正的持咒乃是要在理持的修证上用心；能够如理而持，此持咒的圆满乃是九地菩萨修学的无生法忍四无碍辩功德，也就是九地菩萨能证、能解、能知、能修大乘诸法的总持，由此缘故而证得四无碍辩之广大功德，以此“于法、于义、于辞、于乐说”普皆无碍之总持门功德，而能无私无我的广利众生普雨法雨，成就力波罗蜜多，如此才是真实圆满持咒者；但藏密的持咒却是与此理持完全相反，都是在世间法上用心。
藏传佛教密宗透过密咒语来修息灾、增益、怀柔、诛杀四法，及修宝瓶等八种及八大悉地。息灾谓息灭横死、疾病、时疫、魔害、传染等灾害。增益谓增长寿命、形色、威光、势力、功德、财宝及所求等事。怀柔谓慑服与勾召眷属，加深彼此的情执。诛杀谓以五种不净物供养而祈祷鬼神加祸于敌人的诅咒仪式。八大悉地谓八种世间成就，在上述《道灯释》中说有两类，一是宝瓶等八种，一是眼药等八种。密宗说，如此修习之后，就能很快的圆满福智二种资粮。有了悉地，就有了欲乐而想要进修四部密续，即事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部。宗喀巴《密宗道次第广论》第三十七页说：
“若须观待众多外事，乃是事部之机。若待外事内定等分非待极多外事，即是行部之机。若于外事内定二者，以定为主，待少外事，是瑜伽部之机。若不观待外事，能生无上瑜伽，是无上瑜伽部之机。此依解释名义而说，谓由外事增上故名事续，事定等行故名行续，重内瑜伽名瑜伽续，较此瑜伽更无过上，故名无上瑜伽续也。”
