“佛子！有十不可悔戒，应受应持：一、不杀人，乃至二十八天、诸佛菩萨。二、不盗，乃至草叶。三、不淫，乃至非人。四、不妄语，乃至非人。五、不说出家在家菩萨罪过。六、不沽酒。七、不自赞毁他。八、不悭。九、不瞋，乃至非人。十、不谤三宝。若破十戒，不可悔过，入波罗夷；十劫中，一日受罪八万四千；灭八万四千生，故不可破；是故佛子（若破重戒，将）失（去此前所证之）发心住（的证量）乃至（此前所证之）二住、三位、十地（的证量），一切皆失。是故此（十重）戒是一切佛、一切菩萨行之根本。”
学人若于根本、方便、成已皆俱足的情况下破重戒，即失前所受戒之戒体，需如法羯磨至心忏悔——忏其前愆，悔不再作，依《梵网经》可重受菩萨戒而增长善法益。
戒包括三皈、五戒、八戒、十戒、具足戒、菩萨戒等。略说三皈依和五戒。
学人成为佛弟子的第一步，就是接受三皈依，皈依三宝相当于注册学籍，使自己成为佛弟子。
皈依，含有身心归向之意。三皈依是指皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依佛是指皈依十方三世一切诸佛；皈依法是指皈依十方三世一切诸佛菩萨所说经、律、论；皈依僧是指皈依十方一切诸佛世界的僧团。在佛教，“僧”意译为“众”、“和合众”，通常是指僧团，三名以上出家人才可以称为“僧”。个人出家以后已受十戒未受具足戒者称沙弥（男）、沙弥尼（女），已经受具足戒的个人称为比丘（男，今人每将比丘也称为“僧”）、比丘尼（女）。因此，皈依僧是指皈依僧团，而不是皈依某一位比丘、比丘尼，也不是皈依某一个寺院。授三皈依的比丘（比丘尼）仅是代表僧团接受信众的皈依，同时也为信众的皈依起到见证的作用。
在三皈依中，不仅皈依三宝的内容不能多也不能少，而且三宝的次序也不能颠倒，若明知故犯，则不成三皈依。学人不能以任何“冠冕堂皇”的借口，在三皈依时增减三宝的数量，颠倒三宝的次序，否则就无法得到三皈依的戒体。其理《优婆塞戒经》（卷五）之<净三归品第二十>、《大方便佛报恩经》（卷六）之<优波离品第八> 述之甚详，敬请参阅。
三皈依戒体的丢失：一者，明确向他人表示舍弃皈依，如向能听懂自己语言的人说“我只是对佛教感兴趣，只是研究佛教，并不信仰”，哪怕只是开玩笑，如果对方认同了，即失三皈依的戒体，因为违背了皈依后纵遇命难不舍皈依的原则；二者，虽未明确表示舍离三宝，但却又信受外道法，错误地认为外道“大师”与三宝功德相同，即失三皈依的戒体，因为违背佛教信众“更不说有余大师”的原则。
三皈依是一切戒律的基础，学人受了三皈依，才取得再受五戒、八戒、十戒、具足戒、菩萨戒的资格。
五戒，是在家信众应受持的五种制戒，也是八戒、十戒、具足戒、菩萨戒的基础。五戒的内容依《优婆塞五戒相经》，略说如下：
1、杀戒
杀戒就是戒杀生（人与动物），破杀戒以五缘成不可悔：一者是人，二者人想（意在杀人），三者起杀心，四者兴方便（种种手段），五者被杀者死亡。满足这五个条件即成不可悔之重罪。
若杀死的是父母、阿罗汉、辟支佛、开悟的菩萨等，是更严重的杀罪。若杀死的是非人（天人、阿修罗、鬼神等），是中可悔罪。若杀死的是畜生，是下可悔罪。故意杀人因意外原因导致被杀之人没有死的，是中可悔罪。若失手杀人或因精神错乱而杀人，或走路时无意中踩死小虫蚂蚁等，因为没起杀心，故不是破杀戒。
2、盗戒
盗戒就是禁止以盗取、骗取、侵吞、甚至是抢夺等非法方式占有他人的财物。破盗戒以六缘成不可悔：一者他物，二者他物想，三者起盗心，四者兴方便盗取，五者值五钱（古印度标准），六者离本处。
寺院之物（僧物），来源于十方，是十方大众用以种福田的，盗用僧物犹如窃取田间的种子，果报较之盗取世间他物尤为严重，学人不可不慎。
3、邪淫戒
邪淫戒是指除了夫妻之间正常性生活以外，其他一切有违法律、道德的性关系（邪淫）皆不应为。破邪淫戒以四缘成不可悔：一者非夫妇，二者有淫心，三者有性行为（包括口交、性交、肛交），四者事遂（男女二根相接相入如胡麻许）。满足此四个条件即成重罪不可悔。
即使夫妇之间行淫亦有限制：佛菩萨的纪念日，每月的六斋日（每个月的初八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日，小月为二十八日、二十九日），不得行淫；月经期中、妊娠期中、产前产后都不得行淫；除了在夜间的卧室中，其他时间、地点不得行淫，也不能非道交（口交、肛交）等等。
4、妄语戒
妄语戒是指不能说一些虚妄不实的欺骗性的话，如不知言知，知言不知；不觉言觉，觉言不觉等。妄语包括大妄语、小妄语、方便妄语等。具备以下五个条件即成大妄语：一者所向的是人；二者是人想，认定对方是人，而不是非人或畜生；三者有欺诳心，蓄意欺骗对方；四者说出大妄语——譬如假冒某某佛菩萨再来，未悟言悟，未证言证，等等；五者听说者领解——对方能理解所说的内容。具备了这五个条件，不论是自己直接妄语，还是默认、暗示、指使他人妄语等等，也不管是否达到了妄语的目的（如获取名闻利养），只要对方领解，即成重罪不可悔。如果是向聋人、愚痴人、非人、畜生讲大妄语，其不理解，或听不见则属可悔罪。妄语还包括两舌（挑拨离间）、恶口（谤骂、讽刺）、绮语（花言巧语）等，都应戒除。
5、饮酒戒
饮酒戒即是禁止饮酒。具备三个条件：一者是酒，二者明知是酒，三者入口，即犯酒戒。
五戒之中，杀戒、盗戒、邪淫戒、妄语戒是性戒，不论佛陀制定与否，这类行为的本身就是罪恶，违者必定会感得恶报；饮酒戒是遮戒，经由佛陀制定而后才成为戒条，因饮酒会使人失去了理智而犯下性戒，故学人需戒酒。
受戒若破戒，就会有两个罪：一是破戒之罪，二是性罪。受戒而破戒属明知故犯，果报要重于没有受戒的人。但是也不是没有办法可以挽救。学人可以依大乘法作取相忏，在佛前至心礼忏，若梦见好相，见光见花，或见佛菩萨前来摩顶，犯戒之罪即除。戒罪虽除，但性罪难除。比如犯戒杀人，戒罪应堕三恶道，如能忏悔得见好相，而灭戒罪；然而欠人一命的性罪仍然没有消除，日后因缘成熟，还是要受报的。虽然性罪不除，但是如果努力地忏悔业障勤学佛法，还是可以重罪轻报、轻者不受的（详见第二章第五节有关业报部分）。
有人认为受戒后犯戒会加重罪业，不如不受。对此《菩萨璎珞本业经》卷下载，佛告佛子：
“佛子！是三摄受、三种受戒，过去佛已说，未来佛当说，现在佛今说；过去诸菩萨已学，未来诸菩萨当学，现在诸菩萨今学，是诸佛正法戒。若一切佛、一切菩萨，不入此法戒门，得无上道果、虚空平等地者，无有是处。”
世尊下文又言：
“其受戒者，入诸佛界菩萨数中，超过三劫生死之苦，是故应受。有而犯者，胜无不犯；有犯名菩萨，无犯名外道。以是故，有受一分戒名一分菩萨，乃至二分三分四分，十分名具足受戒。是故菩萨十重八万威仪戒，十重有犯无悔，得使重受戒；八万威仪戒尽名轻，有犯得使悔过对首悔灭。一切菩萨凡圣戒尽心为体，是故心亦尽，戒亦尽；心无尽故，戒亦无尽！”
有戒可犯是菩萨，无戒可犯是外道。外道不受佛戒，故不存在犯戒。新学菩萨即使受戒后犯戒，还是胜过不持佛戒的人。且持一戒，是在一切众生身上得到持戒的功德。犯戒不会对一切众生而犯，譬如犯杀戒，杀一众生，仅于一个众生身上得罪；而持戒是对一切众生所持，对一切众生都有功德，众生之数无量，故持戒的功德也无量。菩萨戒“是诸佛之本源，菩萨之根本”，不受菩萨戒，虽信佛而不能成佛，学人为了实现成佛的大愿，故应受持菩萨戒。
若学人不乐受戒，或时常犯戒，乃至固执己见诽谤自己不了解的甚深佛法，纵然其心性调柔、布施也很发心，其菩萨的阶位仍没有超越二住阶段；二住菩萨若能以戒相约束身心，无所毁犯，慎护口业，不谤深法，即可转入三住位修忍。
三住位主修忍。
忍，梵语称“羼提”、“羼底”等，含有心里安定、坦然接受之意。“忍”有多种，《优婆塞戒经》卷七，略说两种：
“忍有二种：一者世忍、二者出世忍。能忍饥渴寒热苦乐，是名世忍。能忍信、戒、施、闻智慧、正见无谬，忍佛法僧、骂詈挝打恶口恶事，贪瞋痴等悉能忍之；能忍难忍，难施难作，名出世忍。”
故学人能忍受饥寒交迫是世忍；能接受佛教的教理，建立正信，坚定正见，堪忍贪瞋痴，对于“无我”法不惊不怖，对于“真我”法亦不惊不怖，这是出世忍；学人为行菩萨道，堪忍各种侮辱、恼害，于瞋骂打害中不生怨恨，于恭敬优越中不生骄逸，种种忍辱也是出世忍。
忍辱不仅仅是硬压着愤怒，被动地忍受，这里面还有智慧拣择，否则就不能称为忍辱波罗蜜。经过智慧拣择而忍辱，就是有忍有波罗蜜；如果没有智慧，仅仅是忍，就是有忍而无波罗蜜，就无法到彼岸。故六度之一一度，是互相含摄的。忍辱的功德，《大智度论》卷三十，龙树菩萨云：
“忍为一切出家之力，能伏诸恶，能于众中现奇特事。忍能守护，令施戒不毁。忍为大铠，众兵不加。忍为良药，能除恶毒。忍为善胜，于生死险道安稳无患。忍为大藏，施贫苦人无极大宝。忍为大舟，能渡生死此岸到涅槃彼岸。”
学人若于逆境甚觉痛苦难忍，无法做到心安理得、逆来顺受，或对于甚深法义无法信受，纵然布施、持戒都做得好，其菩萨的阶位仍没有超越三住位；三住菩萨若于毁誉、顺逆，心无所动，能安忍于甚深法，即可转入四住位主修精进。
四住位于布施、持戒、安忍等善法益加精进不止。
精进，梵语称为“毗梨耶”、“毗离耶”。于法无染曰“精”，念念趣求曰“进”，精进意为于一切善法中勤修不懈。
精进亦有多种，《大智度论》卷十六，龙树菩萨将之分为“身精进”、“心精进”两种。《优婆塞戒经》卷七分“正精进”与“邪精进”两种。如法的精进名正精进，以邪知邪见为指导的“精进”是邪精进。如果只看表相，邪精进也能让人感动不已，使人不知其邪而被迷惑。
或谓“在佛法上投入过多的时间与精力也是一种执著”、“学佛求悟也是贪心”。这种观点是不正确的。学佛，行菩萨道有目标，为了实现目标而投入大量的时间和精力，这是精进，不是执著，也不是贪欲。世间人执著、贪欲的对象是导致轮回的染污之法，菩萨对于有利于自度度他的清净之法可以“贪”，如《楞伽经》（四卷本）卷二载：
大慧白佛言：“世尊！世尊说众多贪欲，彼何者贪断？”佛告大慧：“爱乐女人，缠绵贪著，种种方便身口恶业，受现在乐，种未来苦；彼则不生，所以者何？得三昧正受乐故。是故彼断，非趣涅槃贪断。”
如是对三界的种种有为法的贪爱要断，并非将趣涅槃“贪”断。对趣向涅槃之“贪”称为善法欲，善法欲愈大就会愈精进。善法欲，如《大乘菩萨藏正法经》卷十五，佛言：
“如来所欲无减，何名为欲？谓善法欲；复何名无？谓即如来大慈心欲无减，大悲心欲无减，说法欲无减，化度众生欲无减，成熟众生欲无减，伺察欲无减，教示菩萨欲无减，令三宝种不断欲无减。如来所欲、所向，智为先导。如是等如来所欲，皆为令彼一切众生圆满无上一切智果。”
是以菩萨闻法、思法、修法之欲无有厌足，是为精进，并非执著、贪欲。
四住菩萨若能精进不止，即可转入五住位主修禅定，否则仍需于四住位勤修精进。
五住位主修禅定。
禅定，梵语称“禅那”，亦译为“思惟修”、“静虑”、“三昧”、“奢摩他”等。关于禅定，《大智度论》卷五，龙树菩萨言：
“善心一处住不动，是名三昧。”
《大智度论》卷二十八，龙树菩萨又言：
“一切禅定，亦名定，亦名三昧。”
可见，定（三昧）是指意识心专注于某一对象，而达于不散乱之状态。一般所说的禅定是指四禅八定，亦即色界之四禅与无色界之四定，合称四禅八定。
欲界亦有定，称为欲界定（亦称未至定、未到地定）。有人在未到地定阶段，能入定三、五天、半个月，可是初禅久不现前，究其原因是被性障障住了。所谓性障就是《童蒙止观》里面讲的贪欲盖、瞋恚盖、睡眠盖、掉悔盖、疑盖。五盖之中，最障初禅的是淫欲，于男女欲有贪，初禅便永不现前。以初禅是色界天的境界，色界天人已能远离男女淫欲了，如果不降服淫欲，就不能证入初禅。有人认为证入初禅之后才离五盖，以为只要不停地打坐、增强未到地定的功夫，就可以证入初禅，结果事与愿违。
